Le potager conservatoire
La découverte " à vol d'oiseau " du potager de Valmer est toujours étonnante : le jeu savant des niveaux le fait apparaître en contrebas de la Terrasse de Léda, avec six mètres de dénivelé. L'œil embrasse ainsi l'ensemble et peut s'échapper au-delà des murs : à l'ouest vers le grand canal et le coteau, au nord vers une belle perspective du parc.
Le dessin du XVème siècle est classique : sur un hectare, quatre carrés, bordés de buis, sont eux-mêmes subdivisés en quatre parcelles ; au centre un bassin circulaire.
De hauts murs ceignent l'ensemble, flanqués de deux petites tours d'angle servant au rangement des outils et autrefois au logement des jardiniers et de l'âne. Deux serres anciennes sont utilisées pour les semis. Un beau portail du XVIIème siècle ouvre sur la vallée.
Des arbres fruitiers, accompagnés de narcisses, sont menés en contre-espaliers et espaliers le long des murs : pêchers, brugnons, nectarines, abricotiers, figuiers, nashis, pommiers et poiriers. Le carré des petits fruits offre groseilles, cassis, casseilles, groseilles à maquereau, framboises.
Contre le mur est, des " stalles " d'ifs servent d'écrin à des céanothes à la brillante floraison bleue, des lavandes et des vivaces.
Pour créer un potager, il faut du temps, de la curiosité et de la passion.
Trois idées simples ont guidé Alix de Saint Venant :
- Manger de bonnes choses variées toute l'année. Un potager est avant tout vivrier et le labeur au jardin procure aussi du travail en cuisine. Finis les B 502 ou les F 1492 : le triste langage des catalogues de graines modernes est banni à Valmer. Ici vivent le ‘Rognon de Coq', le ‘Nombril de Bonne Sœur' (des haricots) ou encore ‘Tête de fer' (un chou) et ‘Sucrin de Tours' (un melon) !
- Partager avec les visiteurs la diversité des plantes non seulement potagères mais aussi fruitières, condimentaires, officinales, à fleurs comestibles et leur donner envie de les planter chez eux. A Valmer, on teste, on essaie, on goûte, on mange ce que l'on cultive.
Environ mille végétaux différents sont présents dans l'été au potager, tous étiquetés, et la plupart des graines sont conservées par congélation. Une base de données informatique en recense quelque trois mille, indiquant les noms scientifiques et les provenances.
Les pratiques culturales s'attachent à préserver et améliorer la qualité de la terre, de la faune et de la flore (compost maison, paillages, engrais verts etc.). La présence de vivaces mellifères en bordure des carrés assure abri et nourriture aux insectes utiles : prédateurs des insectes ravageurs (coccinelle, hérisson), pollinisateurs etc.
